摘要: “至和元年五月已丑，客星出天关东南，昼见如太白，芒角四出，可数寸，岁余稍没”，这是将近一千年前我们祖先对一颗超新星爆发情形的描述。二百五十多年前，欧洲人在望远镜中看到了这颗超新星爆发后的遗迹，它形如一只巨大的螃蟹，因而得名“蟹状星云”现在不少人认为，超新星爆发是产生宇宙线高能位子的重要来源，因此超新星遗迹中应有大量的高能粒子。超新星遗迹十分遥远，蟹状星云距我们就有五千光年之遥，当然，去那里探测是办不到的，但是，高能电子在星云磁场中运动时，会通过同步辐射机制发射无线电波，更高能量的电子还会辐射 X 射线和γ射线，如果能探测到这些高能辐射，我们就可以研究空间高能电子的分布和作用了。 八十年代初，中国科学院高能物理研究所宇宙线室高能天体物理组开始逐步实施一项“蟹状星云及脉冲星硬 X 射线观测”的实验研究计划。这个实验计划的第一个目的，就是希望能探测到蟹状星云发出的能量为 20—200KeV 的高能X 射线。在蟹状星云磁场中，由同步辐射机制产生 100KeV硬X射线需要电子的能量高达 1017eV 左右，这比目前在电子加速器中达到的最高能量还高几个数量级。 所以，对蟹状星云高能辐射的观测，也就是间接对遥远的蟹状星云里高能和超高能现象的观测。