摘要: 爱因斯坦于1915年发表了石破天惊的广义相对论，认为我们所处的时间和空间为一连续几何系统，其性质由物质的分布决定。广义相对论给出的爱因斯坦场方程将时空与物质优美地连接在一起，通过时空弯曲描述万有引力现象，物质的分布决定时空的弯曲，时空的弯曲决定物质的运动。广义相对论完全不同于牛顿的万有引力理论，相对论时空也全然不同于牛顿的不受物质分布影响的绝对背景时空。爱因斯坦的创举自然地解释了无法以牛顿力学摄动理论来解释的水星近日点的残余进动，预言了诸如光线通过引力场时产生的弯曲效应、红移效应、时间延迟效应等等，并先后被实验和观测一一证实。相对于牛顿的万有引力理论和绝对时空观，广义相对论的伟大意义在于其更准确地阐明了时空本质、预言了膨胀宇宙和奇异天体黑洞，极大地加深了人类对宇宙起源、演化和引力本质的理解。