摘要: 四十年的历程——从三组科学家到两代卫星
当WMAP ( Wilkinson MicrowaveAnisotropy Probe，威尔金森微波各向异性探测器)于2003年发布首年探测结果时，许多人为之欢呼鼓舞，因为精确宇宙学的时代似乎终于到来了。这是一颗耗资巨大的天文卫星，工作在日地系统的第二拉格朗日点上，专门用于探测宇宙微波背景辐射的各向异性。它的前辈是著名的COBE 卫星，提到COBE 卫星，我们不得不上溯到1964 年美国科学家彭齐亚斯(Arno Penzias)和威尔逊(RobertWilson)发现微波背景辐射的工作。当时他们在测试一套灵敏的天线系统时发现了意料之外的噪声，这噪声非常顽固，无论他们把天线转向何处都不会消失，而且不分白天黑夜，四季长存。他们想了很多办法，但无论如何都清除不掉，最后他们认为这只能是来自广袤空间的一种均匀分布的无线电背景信号。奇妙的是，早在16 年前美国科学家阿尔弗(Ralph Alpher)和赫尔曼(Robert Herman)就预言了这样一种信号的存在，并认为它是宇宙大爆炸在多年膨胀冷却后的残留。也许是当时信息传递不如现在这么迅速广泛，这一日后赫赫有名的预言在那时并非尽人皆知，至少彭齐亚斯和威尔逊就没有把这个同他们的工作联系起来。但幸运的是，在离他们不远的普林斯顿大学，由罗伯特·迪克(Robert Dicke)领导的另一个小组知道这一预言，并正在设法验证它。不过实验尚未开始，罗伯特·迪克便了解到了彭齐亚斯和威尔逊的工作。他意识到自己已经不必再把实验做下去了，因为彭齐亚斯和威尔逊实际上已经看到了他们企图搜寻的东西。在1965 年，三组科学家的工作连在了一起，为大爆炸宇宙学提供了最强有力的证据：微波背景辐射。