摘要: 1733 年，普里斯特利(JosephPriestley)出生于英国利兹附近的小镇，是家中6 个小孩中的老大，父亲是一位服装师，母亲则出身当地的农家。普里斯特利9 岁时，母亲去世，他的姑姑收养了他，因此接触到一群不严格遵循英国国教教义的“非国教徒”在神学和政治上的讨论，他们常因其非正统的信仰而遭歧视。
普里斯特利在当地的学校就读，但他在青少年时期一度感染了肺结核，而被迫休学。他在学校学习了希腊语、拉丁语和一点希伯来语，还自学了法语、意大利语、德语、迦勒底语、叙利亚语和阿拉伯语，以及基本几何和代数。他一康复后，立刻至达芬特里学院(译者注：Daventry Academy，异教徒学院)就读，立志要当神职人员，而他也在这里首度对自然和实验哲学产生了兴趣。