摘要: 自从冥王星在2006 年被剔出太阳系大行星之列以来，现在最震撼科学界的大事，当数化学元素原子量的全面改动了。以前化学元素周期表上的原子量只是一个大致估计，并不精确，今后氧、氢、锂、硼、碳、氮、硅、硫、氯和铊这10 种元素的原子量将以数值区间方式标注，而不再只是一个失真的单一数值（如图）。这一变化也表明长期以来，科学界终于承认118 种元素中大部分的原子量是变化的。大多数元素在自然界中都有一个占优势的稳定形式，比如地壳中含量最丰富的氧元素，其最稳定的形式是原子核内有8 个质子（定义为氧元素的标志）和8 个中子的氧16，占99%。但这个比例并非一成不变，在空气、地下水、果汁或骨骼中都是不同的，这种变化已成为一个用于科学鉴定的有力工具。以前公布的原子量是这些同位素的平均值，随着同位素数量的不断增长（118 种元素有2000 多种同位素），这些数值亟需修订。美国弗吉尼亚州地质调查稳定同位素实验室（Geological Survey’s Reston Stable Isotope Laboratory）的科普伦（Tyler Coplen）作为主持修改元素原子量的负责人估计这一工作需要10 年。他说，目前工作已经有了良好的开端，余下元素的原子量将陆续调整。