摘要: 传统观点认为，生命体主要由碳、氢、氧、氮、硫、磷元素组成，砷对生物是有毒的。然而最近美国宇航局太空生物学研究所的伍尔夫西蒙（Felisa Wolfe-Simon）却在美国加利福尼亚州莫诺湖（Mono Lake）发现了以砷为食的菌株GFAJ-1。
莫诺湖水来自周围溪流，却没有出口，由于长期蒸发，其碱度比海水高2 倍半，是世界上天然水体里砷含量最高的地方之一。2008 年这里曾发现以光能氧化亚砷酸（而不是水）进行光合作用的细菌，它们以砷的化合物作为光反应中的电子提供方以固定二氧化碳。而这次伍尔夫西蒙通过放射性同位素标记发现，菌株GFAJ-1 在实验室中以砷替代磷组成自身的各种关键分子。
遗传物质DNA 中的磷元素被砷取代，意味着它有了完全不一样的生命基础，从而与别的生命区别开来。因此砷基生命不能用原有的生命多样性来解释。如果这一发现被进一步证实，生物学界必须重新审视地球上的生命体系，教科书也将修改。